There is en there are in het Engels: vormen, gebruik en voorbeelden

Met there is en there are zeg je dat iets bestaat, beschikbaar is of ergens aanwezig is. De vorm hangt af van het zelfstandig naamwoord dat volgt: there is a problem, there are two problems. De constructie komt vaak overeen met er is/er zijn. Waar het Nederlands een plaatsingswerkwoord gebruikt, is Engels be vaak natuurlijk: “Er ligt een boek op tafel” wordt There is a book on the table.

There is of there are: de basisregel

Gebruik there is bij een telbaar zelfstandig naamwoord in het enkelvoud of bij een ontelbaar zelfstandig naamwoord. Bij meervoud gebruik je there are. Een telbaar woord in het enkelvoud heeft normaal een bepaler nodig, zoals a/an, one of another. Schrijf niet “There is chair” als je één stoel bedoelt.

Kijk naar de telbaarheid in het Engels. Information, advice, furniture en luggage zijn normaal ontelbaar: There is useful information on this page. Het Nederlandse meervoud “adviezen” maakt advice dus niet telbaar in het Engels. Gebruik een telbare eenheid om onderdelen te tellen: There are two pieces of information missing.

Woordvolgorde en de betekenis van there

Het gewone patroon is there + be + naamwoordgroep + plaats of andere informatie. De plaats staat vaak achteraan, maar kan ook vooraan: In the kitchen, there is a small table. Een plaatsbepaling is niet verplicht: There is a problem is een volledige zin.

There is a bus stop over there.

Er is daar een bushalte. Het eerste there heeft de functie van er; over there geeft de plaats aan.

Het eerste there betekent hier niet “daar”. Het vervult een grammaticale functie en is meestal onbeklemtoond. Twee keer there in dezelfde zin kan dus correct zijn: de woorden hebben verschillende functies.

There is, it is of een gewoon onderwerp

Gebruik there is/are vooral om het bestaan of de aanwezigheid van iets te introduceren. Is het al bekend, gebruik dan een gewoon onderwerp of voornaamwoord: There is a café downstairs. It is open until six. Vergelijk There is a key on the desk met The key is on the desk: de eerste zin introduceert een sleutel, de tweede geeft de plaats van een bepaalde sleutel aan.

Voor weer, tijd en afstand gebruikt het Engels vaak it: It is cold, It is half past nine, It is two kilometres to the station. Een zelfstandig naamwoord over het weer kan juist na there staan: There is a strong wind. De keuze hangt af van de constructie, niet alleen van het onderwerp.

Ontkenningen: there isn’t, there aren’t en no

Zet not na be: there is not, there are not. De gebruikelijke verkortingen zijn there isn’t en there aren’t. Gebruik a/an bij een telbaar enkelvoud en vaak any bij meervoud of ontelbare woorden. Een alternatief is no vóór het zelfstandig naamwoord. Combineer no en not niet voor dezelfde enkele ontkenning in standaardengels.

No vervangt het lidwoord: There is no lift, niet “There is no a lift”. Met een getal verandert de ontkenning: There aren’t three chairs ontkent het aantal drie, niet noodzakelijk de aanwezigheid van alle stoelen.

Vragen en korte antwoorden

Zet voor een ja/nee-vraag be vóór there: Is there…?, Are there…? Voeg geen do of does toe. Houd there in het korte antwoord; vervang het niet door it of they.

Verkort het werkwoord niet aan het einde van een bevestigend kort antwoord: Yes, there is, niet “Yes, there’s”. Vraag naar aantallen met How many + meervoud + are there? en naar hoeveelheden met How much + ontelbaar woord + is there?: How many bedrooms are there?, How much time is there?

Some en any: de gebruikelijke keuze

Some staat vaak in bevestigende zinnen met meervoud of ontelbare woorden: There are some biscuits, There is some juice. Any komt vaak voor in neutrale vragen en ontkenningen: Are there any biscuits?, There isn’t any juice. Dit zijn gebruikelijke patronen, geen absoluut verbod op some in vragen. Is there some milk in the fridge? kan aangeven dat de spreker melk verwacht of hoopt te vinden.

Andere tijden en modale werkwoorden

There blijft staan terwijl de werkwoordgroep verandert. Gebruik in de verleden tijd was bij enkelvoud of ontelbare woorden en were bij meervoud. Na will of een modaal werkwoord gebruik je voor beide be. In de present perfect kies je has been of have been.

In vragen komt het eerste hulpwerkwoord vóór there: Will there be enough chairs?, Have there been any changes? In ontkenningen staat not na het eerste hulpwerkwoord: There will not be a meeting. Voeg geen extra is toe: there will be, niet “there will is”.

There’s bij meervoud en opsommingen

There’s verkort meestal there is: There’s a message for you. In gesprekken hoor je het ook vóór meervoud: There’s two people outside. Die vorm komt voor, maar gebruik There are two people outside in verzorgde schrijftaal, op examens en in neutrale voorbeeldzinnen. Vóór been kan there’s ook there has betekenen: There’s been a change.

Bij een opsomming die begint met een enkelvoud is enkelvoudige overeenkomst gebruikelijk in gesprekken: There’s a desk and two chairs in the room. Voor duidelijke formele tekst kun je het meervoud vooropzetten: There are two chairs and a desk in the room, of de zin splitsen. Gebruik dit gesproken opsommingspatroon niet als reden om there is vóór elk meervoud te zetten.

Veelvoorkomende fouten met there is en there are